鸟羽的颜色极其丰富多彩,其来源不外于两大类:化学性的和物理性的。
化学性的是由三中色素造成,即黑色素、胡萝卜素和噗口林。而物理性的各种色彩的金属光泽,则是由于在色素细胞的上方有无色而具凹凸沟纹的蜡质层,或有多角形无色的折光细胞产生的折光作用,从而造成鸟的五光十色十分艳丽的羽毛。